Nous vous proposons aujourd’hui de revenir sur les quatre fonctions essentielles de la forêt. On n’y pense pas nécessairement, mais ces grandes étendues peuplées d’arbres sont pleines de ressources. Elles jouent en outre un rôle crucial dans le maintien de l’équilibre des écosystèmes terrestres. Découvrez tout de suite pourquoi une gestion durable des forêts (françaises) est indispensable aujourd’hui, mais aussi pour l’avenir !
Des chiffres qui démontrent l’importance des forêts en France
Si la forêt est un lieu privilégié où se promener et se ressourcer, son rôle s’étend bien au-delà. En plus d’être social, il est aussi écologique, économique et protecteur.
Ce sont d’ailleurs plus de 17 millions d’hectares de forêt qui s’étendent à travers l’Hexagone.
Et même si sa particularité est de s’accroître au fil du temps (elle a effectivement progressé de 20 % depuis 1985), elle n’en reste pas moins fragile.
À l’aide d’inventaires réguliers, les instances publiques sont en mesure d’évaluer quelles espèces animales et végétales sont en danger, et à quel point. Bien qu’elles soient des réservoirs de biodiversités, il va sans dire que l’état respectif des forêts françaises est mitigé. Certains territoires appartiennent même à la catégorie “en mauvais état de conservation”. Alors, oui, les menaces qui pèsent sur la biodiversité forestière sont bien réelles. Notamment à cause des pratiques sylvicoles intensives (monoculture, coupes rases…) qui fragilisent les arbres et les rendent plus sensibles aux parasites et autres maladies.
D’un point de vue global, l’une des “missions” principales remplies par la forêt en France et partout ailleurs dans le monde, est la protection de la biodiversité. On le sait, les forêts abritent une multitude d’espèces végétales et animales. En conséquence, mettre en place une gestion durable de ces territoires est primordial. L’Office National des Forêts en est un bon exemple. Il multiplie les initiatives visant à créer des réserves biologiques et à mieux gérer les zones protégées classées Natura 2000.
Le cerf élaphe : le roi de la forêt
Les quatre fonctions essentielles de la forêt : nous protéger contre les aléas naturels…
En plus de constituer de vrais havres de paix où l’on peut se rapprocher de la nature, les forêts sont capables de réguler les risques naturels. Ce constat est valable quel que soit le type d’environnement dans lequel on les retrouve.
En montagne tout d’abord, les forêts stabilisent les sols et freinent leur érosion. Grâce aux nombreux arbres répartis sur une étendue plus ou moins large, les risques de glissements de terrain et d’éboulements se voient considérablement réduits. Lorsqu’elles bordent les littoraux, les forêts “fixent” les dunes et préviennent également l’usure du relief côtier. Il faut savoir que, chaque année en France, les sols perdent en moyenne 1,5 tonne de terre par hectare en raison du ruissellement des eaux. Un phénomène malheureusement accentué par l’agriculture intensive, le surpâturage ou la déforestation. On comprend mieux, dès lors, à quel point protéger les arbres est nécessaire.
N’oublions pas que les forêts sont très importantes dans les zones particulièrement sujettes aux crues ou aux avalanches. Elles protègent à la fois les populations et les infrastructures environnantes.
La forêt des Landes est une parfaite illustration de cette fonction vitale. Plus grande forêt artificielle d’Europe de l’Ouest avec un total de 1 300 000 hectares, elle existe parce qu’au 19e siècle, les dunes mobiles du littoral représentaient une menace trop sérieuse pour les villages côtiers. Des pins maritimes ont alors été plantés à cet endroit, formant la grande forêt des Landes que nous connaissons aujourd’hui.
La forêt des Landes
…Et nous aider à gérer le changement climatique
Dans un second temps, les forêts participent activement à la lutte contre le changement climatique. En fait, on peut même les comparer à de véritables puits de carbone ! Les arbres, en absorbant le dioxyde de carbone émis dans l’atmosphère, retiennent ce dernier dans leur biomasse.
À la fin de l’année 2023, le stock de carbone emmagasiné dans la biomasse ligneuse s’élevait à 1,3 milliard de tonnes. Une quantité considérable, et un rôle absolument non négligeable qui contribue à atténuer les effets néfastes du réchauffement climatique.
À noter également que le dioxyde de carbone reste piégé dans le mois même une fois que celui-ci est coupé. Par contre, il s’échappe à nouveau lors de la combustion du bois. Autre aspect positif à souligner : le stock de carbone a augmenté, en moyenne, de 13 millions de tonnes entre 2007 et 2020.
Enfin, la forêt sert de filtre dans la purification de l’eau. Les racines des arbres, formant un réseau touffu et complexe, associées à de la matière organique fertile, aident à retenir l’eau dans le sol.
Les forêts, investies d’une mission économique
Bien entendu, ces vastes étendues peuplées d’arbres ne servent pas seulement à notre agrément ou à embellir le paysage. On l’a vu, elles jouent un rôle déterminant dans la régulation du climat. Elles offrent un habitat à des faunes et à des flores variées.
À cela s’ajoute le fait que les différentes essences sont aussi utilisées pour concevoir des meubles. Elles servent à produire du papier et du carton, de l’énergie (31,8 % de la production totale d’énergie renouvelable du pays en 2022 !). Sans oublier les matériaux de construction. En France, la filière du bois est une source d’emploi majeure. En 2021, elle représentait à elle seule près de 182 000 emplois à temps plein* !
Enfin, ces dernières années, la hausse du prix du bois a fait grimper en flèche la valeur des stocks. Ils atteignent dorénavant 100 milliards d’euros. De même, on estime la production de bois à 37 milliards d’euros, tandis que sa valeur ajoutée atteindrait presque 12 milliards.
Bref, en un mot comme en cent, le réseau forêt-bois national est une manne économique précieuse dont il faut prendre soin à tout prix !
*Source : Les forêts en France – ministère de la Transition écologique
L’accueil du public, quatrième fonction essentielle de la forêt
Pour terminer notre article sur les quatre fonctions essentielles de la forêt, impossible de ne pas mentionner le caractère social et attractif qu’elle revêt. Certes, la population française se concentre de plus en plus dans les villes. Mais justement, pour tout ce groupe d’individus, les forêts se transforment en zones de loisirs où il fait bon s’oxygéner. Toujours d’après l’ONF, l’Hexagone enregistre près de 700 millions de visiteurs forestiers chaque année !
Ballade en forêt de Brocéliande
Or, être en mesure d’accueillir le public dans les meilleures conditions qui soient n’est pas négociable. C’est la seule manière pour continuer d’attirer les particuliers et de les sensibiliser à la conservation des forêts. Cela passe principalement par la création de nouveaux sentiers et itinéraires, de parcours santé, d’infrastructures sportives…
D’ailleurs, le fait que 9 Français sur 10 se rendent au moins une fois par an en forêt est éloquent. Espace de récréation gratuit, elle permet aux sportifs, aux promeneurs et aux cueilleurs sans distinction de se ressourcer.
Comprendre les quatre fonctions essentielles de la forêt est indispensable pour œuvrer à sa conservation. Pour autant, le défi à relever par les instances publiques est de taille. Parvenir à trouver le juste équilibre entre enjeu économique, demande sociétale et protection de la biodiversité est ardu. Si, vous aussi, vous avez envie de plonger au cœur des forêts nationales, n’hésitez pas à vous rendre sur Cabanes de France. Vous y trouverez une large sélection d’hébergements insolites au plus près de la nature, pour (re)découvrir l’importance et la beauté de ces écosystèmes fragiles et vitaux !
